Ogni parola contiene una vocale su cui la voce si appoggia, con maggiore intensità: si avverte un aumento della forza espiratoria e del tono.

Se prendiamo come esempio le parole però, donna, tavolo,  noteremo che nel primo caso la voce insiste, ossia si appoggia con maggiore intensità, sulla vocale ò dell'ultima sillaba; nel secondo caso sulla vocale o della penultima sillaba: nel terzo caso sulla vocale a dela terz'ultima sillaba.

Tuttavia, come si nota, solo in un solo caso particolare (però) questa vocale è stata indicata con un segno particolare chiamato accento. Infatti in italiano l'accento va obbligatoriamente segnato solo se cade su una vocale alla fine di una parola di due o più sillabe. Per le parola monosillabe, ossia formate da una sola sillaba, esistono norme particolari che vedremo in seguito

A seconda della posizione della sillaba tonica, le parole possono essere così suddivise:

Quando è obbligatorio inserire l'accento si parla di acceno grafico. I casi in cui l'accento è obbligatorio sono i seguenti:

• sulle parole tronche di due o più sillabe che terminano con una sola vocale (tribù, sofà, andrò)
• sui monosillabi che terminano con due vocali (può, più, ciò, già, giù). Ma attenzione qui e qua fanno eccezione e si scrivono senza accento.
• su alcuni monosillabi per distinguerli da altri identici per forma, ma diversi per significato;

L'accento grafico serve anche a indicare se le vocali e, o hanno suono aperto o chiuso. Esso può essere di due tipi:

• acuto (´), si usa sulle vocali e, o quando hanno suono chiuso (affinché, viceré, vérde, móstro, pónte)
• grave (`), si usa sulle vocali e, o quando hanno suono aperto (tè, rèsto, mòto, ciò)

Come capire quando utilizzare l'accento acuto o quello grave? Nelle parole che richiedono l'accento che terminano con la o, il problema non si pone perché  questa è sempre aperta. Quindi si scriverà  perciò, pagherò etc. Con la e, in caso di dubbio, è necessario consultare il vocabolario.