Quando pronunciamo una parola composta da più sillabe, non le pronunciamo tutte allo stesso modo: una di esse viene pronunciata con maggiore intensità rispetto alle altre. Questo fenomeno si chiama accento.
1. L'accento tonico e l'accento grafico
1.1. Che cos'è l'accento tonico
L'accento tonico è la maggiore intensità di pronuncia con cui viene emessa una sillaba all'interno di una parola. La sillaba pronunciata con più forza si chiama sillaba tonica; tutte le altre sillabe della parola si dicono atone.
1.2. La classificazione delle parole in base all'accento tonico
A seconda di quale sillaba è accentata, le parole italiane si dividono in quattro categorie:
| Tipo di parola | Sillaba accentata | Esempi |
| Tronca | Ultima sillaba | città, però, caffè |
| Piana | Penultima sillaba | ca-sa, fi-ne-stra, qua-der-no |
| Sdrucciola | Terzultima sillaba | ta-vo-lo, mu-si-ca, sa-ba-to |
| Bisdrucciola | Quartultima sillaba | te-le-fo-na-no, rac-con-ta-me-lo |
1.3. Che cos'è l'accento grafico
L'accento grafico è il segno scritto che si mette sopra una vocale per indicare che su di essa cade l'accento tonico. A differenza dell'accento tonico, che è sempre presente nella pronuncia, l'accento grafico si scrive solo in alcuni casi precisi.
Esistono due tipi di accento grafico:
- accento grave (à è ò ù): indica generalmente un suono aperto;
- accento acuto (é ó): indica generalmente un suono chiuso, e si usa solo su e ed o.
1.4. Quando l'accento grafico è obbligatorio
L'accento grafico va scritto obbligatoriamente in questi casi:
- nelle parole tronche di due o più sillabe che terminano con una vocale accentata: città, verità, perché, così, però, più;
- in alcuni monosillabi, per distinguerli da altre parole identiche nella grafia ma con significato diverso.
| Con accento | Significato | Senza accento | Significato |
| dà | verbo dare | da | preposizione |
| è | verbo essere | e | congiunzione |
| sé | pronome | se | congiunzione ipotetica |
| tè | la bevanda | te | pronome personale |
| là | avverbio di luogo | la | articolo o pronome |
| lì | avverbio di luogo | li | pronome |
| né | congiunzione negativa | ne | particella pronominale |
| sì | avverbio di affermazione | si | particella pronominale |
1.5. Quando l'accento grafico non va scritto
L'accento grafico non si scrive:
- sulle parole piane, sdrucciole e bisdrucciole (che sono la maggioranza delle parole italiane): casa, tavolo, telefonano;
- sui monosillabi che non hanno omografi con significato diverso: blu, gru, re, sto, fu, qui, qua.