Nel mezzo del cammin di nostra vita, da Inferno I, vv 1-12 - Dante Alighieri - Commento e parafrasi

Il Primo canto dell'Inferno svolge la funzione di proemio per l'intera Divina Commedia: il viaggio nell'aldilà non ha ancora inizio, ma vengono poste le condizioni perché avvenga. In questo canto Dante si perde, affronta le tre fiere, incontra Virgilio e accetta di mettersi in cammino.

1. Sintesi del Canto I

Il canto si apre con Dante smarrito in una selva oscura, immagine che rappresenta il peccato e l'allontanamento dalla vita retta. Il poeta non sa spiegarsi come vi sia finito dentro, e il senso di oppressione che prova è quasi insostenibile. A un certo punto scorge una collina inondata di luce solare, simbolo della Grazia divina: la visione lo rinfranca, e il sollievo che sente assomiglia a quello di chi, superstite di un naufragio, guarda dalla riva il mare tempestoso che ha attraversato.

Nel tentativo di salire la collina, però, si trova di fronte a tre bestie feroci che lo costringono a tornare indietro: una lonza (lussuria), un leone (superbia) e una lupa (avarizia). È a questo punto che gli compare l'ombra di Virgilio, il poeta dell'antica Roma, figura allegorica della ragione. Dante lo prega di aiutarlo; Virgilio accetta e gli propone un percorso alternativo: lo guiderà attraverso l'Inferno e il Purgatorio. Quando si tratterà di entrare in Paradiso, una guida più elevata prenderà il suo posto: Beatrice, che incarna la Grazia e la rivelazione divina. Dante non ha esitazioni: accetta e si mette in cammino.

2. I versi 1–12: testo, parafrasi e commento

2.1. Argomento delle quattro terzine

Le prime quattro terzine (vv. 1–12) costituiscono l'attacco del poema. Con la prima terzina (vv. 1–3) Dante introduce la situazione: a metà della sua esistenza si ritrova sperduto in un luogo oscuro, avendo perduto ogni orientamento morale. Nelle seconda e terza terzina (vv. 4–9) il poeta riflette sulla difficoltà di mettere in parole quell'esperienza — il semplice ricordarla è già fonte di terrore — eppure annuncia che lo farà, perché vuole arrivare a raccontare il bene che ne è derivato: si tratta, in fondo, del meccanismo stesso della commedia, genere che muove da una situazione di sofferenza per approdare a un esito felice. Con la quarta terzina (vv. 10–12) Dante confessa di non sapere con esattezza come sia entrato in quella condizione: la sua ragione era come addormentata, e proprio quel torpore gli aveva fatto abbandonare la strada giusta.

2.2. Testo e parafrasi

2.3. Messaggio

Questi dodici versi contengono uno dei messaggi più intensi e profondi dell'intera opera. Dante colloca il proprio smarrimento intorno ai 35 anni: secondo il Salmo 89 della Bibbia, gli anni di una vita umana sono settanta, e il «mezzo del cammin» corrisponde quindi a quella soglia. In quel momento egli si è lasciato trascinare dal peccato — la selva oscura — e ha abbandonato la diritta via, ossia la condotta moralmente retta. Raccontare che cosa significhi trovarsi in quella condizione è quasi impossibile: il peccato è una realtà spaventosa, paragonabile alla morte stessa, e lo stato in cui Dante si trovava non era quello di una persona che ragiona lucidamente, ma di chi ha la mente annebbiata — «pien di sonno» — e non è più in grado di distinguere il bene dal male.

Va sottolineato un dettaglio cruciale: Dante sceglie di scrivere «nostra vita» anziché «mia vita». Con questa scelta il poeta segnala fin dal primo verso che la sua vicenda non è solo personale, ma vale per ogni essere umano: chiunque, a un certo punto dell'esistenza, rischia di smarrirsi. Altrettanto significativo è il verbo: la via «era smarrita», non «era perduta». Ciò che si perde non si ritrova più; ciò che si smarrisce, invece, può essere ritrovato. Fin dall'incipit, dunque, Dante apre uno spiraglio di speranza.

3. Lingua, stile e metrica

3.1. La forma metrica

La Divina Commedia è composta in terzine di endecasillabi a rima incatenata, con schema ABA BCB CDC … YZY Z. Ogni singolo verso conta undici sillabe. Il sistema delle rime è detto «incatenato» perché il verso centrale di ogni terzina anticipa la rima che aprirà la terzina successiva, creando così un filo continuo che attraversa l'intero poema senza mai spezzarsi.

3.2. Figure retoriche

Al verso 5 si incontra una delle alliterazioni più note della letteratura italiana: «esta selva selvaggia e aspra e forte». La concentrazione dei suoni duri s e sp produce un effetto fonico aspro e sgradevole, che imita sul piano sonoro il carattere ostile e impenetrabile del luogo descritto. Si tratta di un esempio perfetto di come Dante usi la musica del verso per rafforzare il significato delle parole.

Al verso 3 è inoltre presente un iperbato: la congiunzione «che» con valore causale è collocata in apertura della terzina anziché nella posizione logicamente attesa. L'ordine sintattico naturale sarebbe «la diritta via era smarrita, perché…», ma Dante inverte la struttura per dare maggiore risalto all'immagine della selva oscura, che chiude la terzina precedente e domina l'intero quadro iniziale.