Lo stato è un'entità giuridica che ha tre caratteristiche: si estende su un territorio geografico più o meno vasto, esercita un potere sugli abitanti basato sulle leggi e accoglie una popolazione.
In Europa sono diffuse due forme di governo: Repubblica e monarchia. Entrambe sono di carattere democratico, cioè basate sulla sovranità del popolo.
Nelle monarchie come Regno Unito e Spagna la carica di re e di regina si trasmette per via ereditaria ai figli, quindi non è elettiva. In Europa tutte le monarchie sono costituzionali e il re ha solo poteri rappresentativi.