III media - Approfondimento - I fusi orari

1. I fusi orari

1.1. Perché l'ora non è uguale ovunque

La Terra ha la forma di una sfera, quindi il Sole non può illuminarla per intero nello stesso momento: metà del pianeta è sempre immersa nella luce del giorno, mentre l'altra metà si trova nel buio della notte. Di conseguenza, in uno stesso istante l'orario locale cambia da luogo a luogo: quando in un punto della Terra è mattina, in un altro può essere sera o piena notte. Questa differenza dipende dalla longitudine, cioè dalla posizione est-ovest di un luogo.

1.2. Il sistema dei fusi orari

Per mettere d'accordo orologi, orari dei trasporti e comunicazioni in tutto il mondo, si è deciso di suddividere idealmente la superficie terrestre in 24 fasce, chiamate fusi orari, ciascuna ampia 15° di longitudine (360° diviso 24 ore = 15°). All'interno di uno stesso fuso, per convenzione, tutte le località adottano la medesima ora.

Il riferimento da cui si parte per contare i fusi è il meridiano di Greenwich (o meridiano fondamentale, longitudine 0°), che attraversa l'omonimo osservatorio nei pressi di Londra.

1.3. Muoversi verso est o verso ovest

Partendo dal meridiano di Greenwich, chi si sposta verso est deve portare l'orologio avanti di un'ora per ogni fuso superato; chi si sposta verso ovest deve invece portarlo indietro di un'ora per ogni fuso. Per questo, nello stesso momento in cui in un fuso è mezzogiorno, nel fuso immediatamente a est sarà già l'una del pomeriggio, mentre in quello immediatamente a ovest saranno ancora le undici del mattino.