L'Odissea

L'Odissea è il secondo grande poema epico della letteratura occidentale, attribuito al poeta greco Omero e composto probabilmente nell'VIII secolo a.C. Insieme all'Iliade, rappresenta uno dei pilastri della cultura classica. Mentre l'Iliade racconta la guerra (per la precisione i 51 giorni del decimo anno, incentrandosi sull'ira di Achille), l'Odissea narra il lungo viaggio di ritorno dell'eroe Odisseo (Ulisse in latino) dopo la caduta di Troia.

1. Il titolo e la struttura del poema

Il titolo "Odissea" deriva dal nome del protagonista, Odisseo (in greco ?δυσσε?ς), noto ai Romani come Ulisse. Il poema è composto da 24 libri (o canti) per un totale di circa 12.100 versi in esametri, lo stesso metro dell'Iliade. Il racconto si svolge nell'arco di circa 40 giorni, ma attraverso numerosi flashback l'eroe narra le sue avventure dei dieci anni precedenti.

1.1. La composizione orale

Come l'Iliade, anche l'Odissea nacque come poema orale, tramandato dagli aedi prima di essere messo per iscritto. La struttura del racconto è però più complessa dell'Iliade: Omero usa la tecnica dell'in medias res — inizia nel mezzo degli eventi e inserisce il racconto delle avventure precedenti in lunghi flashback, quando Odisseo racconta le proprie peripezie ai Feaci. Anche qui ricorrono le formule epiche tipiche della tradizione orale ("Odisseo dal multiforme ingegno", "l'Aurora dalle dita rosate").

2. La trama: il viaggio di ritorno

Il poema si apre con il celebre verso "Musa, dimmi dell'eroe multiforme", che introduce subito il protagonista e il tema centrale: l'astuzia di Odisseo e il suo lungo viaggio denso di pericoli per tornare a casa. Sono passati dieci anni dalla fine della guerra di Troia, eppure Odisseo non è ancora riuscito a fare ritorno a Itaca, la sua isola. A casa lo aspettano la moglie Penelope e il figlio Telemaco, mentre la sua casa è invasa dai Proci, i pretendenti che vogliono sposare Penelope credendo Odisseo morto e aspirano al suo trono.

2.1. Le peripezie di Odisseo (libri IX–XII)

Trattenuto sull'isola della ninfa Calipso che lo vuole come sposo immortale, Odisseo è finalmente liberato per volere di Zeus. Si costruisce una zattera ma fa naufragio per l'odio di Poseidone e approda sull'isola dei Feaci, il popolo del re Alcinoo. Qui, invitato a raccontare le sue avventure, Odisseo narra in prima persona le grandi peripezie del viaggio: il paese dei Ciclopi, dove acceca il mostruoso Polifemo (figlio di Poseidone, da cui nasce l'odio del dio per lui); il paese di Circe, la maga che trasforma i compagni in porci; la discesa nell'Ade per consultare il profeta Tiresia; le Sirene, che con il loro canto ammaliante attirano i marinai alla morte; la terribile Scilla e il mulinello di Cariddi; infine l'isola del Sole, dove i compagni uccidono i buoi sacri del dio e per questo vengono distrutti da Zeus. Solo Odisseo sopravvive, per poi approdare all'isola di Calipso.

2.2. La Telemachia

In parallelo alle avventure di Odisseo, il poema segue le vicende del giovane Telemaco. Guidato dalla dea Atena (travestita dal vecchio Mentore, da cui deriva la parola «mentore»), il ragazzo intraprende un viaggio per cercare notizie del padre, recandosi da Nestore a Pilo e da Menelao a Sparta. Questo viaggio è anche un percorso di crescita: Telemaco parte come un ragazzo insicuro e torna a Itaca come un uomo pronto ad affiancare il padre.

2.3. Il ritorno a Itaca e la vendetta sui Proci

Odisseo torna a Itaca travestito da mendicante per non essere riconosciuto. Solo il vecchio cane Argo, che lo aspettava da vent'anni, lo riconosce e muore di gioia. Odisseo si rivela prima al figlio Telemaco, poi al fedele porcaro Eumeo. La vendetta si compie durante la gara dell'arco: Penelope ha promesso di sposare chi riuscirà a tendere l'arco di Odisseo e a scagliare una freccia attraverso dodici asce in fila. Nessuno dei Proci ci riesce. Il mendicante — Odisseo — tende l'arco con facilità e, insieme a Telemaco ed Eumeo, stermina tutti i Proci. L'eroe si rivela finalmente a Penelope, che lo riconosce attraverso un segreto che solo loro due conoscono: la storia del letto nuziale costruito attorno a un ulivo.

3. I personaggi principali

Odisseo (Ulisse) è il protagonista assoluto: re di Itaca, marito di Penelope, padre di Telemaco. Non è il più forte, ma il più astuto. È caratterizzato dal multiforme ingegno (la sua dote principale è la capacità di adattarsi, ingannare, sopravvivere), da un profondo desiderio di tornare a casa e da una curiosità insaziabile per il mondo. Penelope è la moglie fedele e intelligente che resiste ai Proci per vent'anni con un inganno: di giorno tesse, di notte disfa la tela, rimandando così la risposta. Telemaco è il figlio che cresce nel corso del poema. Calipso e Circe sono le due figure femminili che trattengono Odisseo nel suo viaggio. Polifemo è il Ciclope gigante e cannibale, figlio di Poseidone. I Proci sono i pretendenti arroganti che insidiano casa di Odisseo.

4. Gli dèi nell'Odissea

Anche nell'Odissea gli dèi dell'Olimpo intervengono attivamente nelle vicende umane, ma con un ruolo diverso rispetto all'Iliade. Atena, dea della saggezza, è la protettrice di Odisseo e lo guida in ogni momento difficile: lo aiuta a tornare a casa, guida Telemaco nel suo viaggio, si traveste da Mentore per consigliare il ragazzo. Poseidone, dio del mare, è il nemico implacabile di Odisseo, che aveva accecato suo figlio Polifemo: scatena tempeste e ostacola il ritorno dell'eroe per anni. Zeus media tra le due divinità e alla fine ordina che Odisseo possa tornare a casa. Ermes, il messaggero degli dèi, viene inviato da Zeus a liberare Odisseo dall'isola di Calipso. Nell'Odissea gli dèi riflettono valori morali più netti rispetto all'Iliade: Atena premia l'astuzia e la fedeltà, Poseidone punisce la tracotanza.

5. I temi dell'Odissea

Il tema centrale è il nostos, il ritorno a casa, e il desiderio di Odisseo di rivedere la sua terra, la sua famiglia, la sua identità. Un altro tema fondamentale è l'astuzia (in greco métis): l'intelligenza che permette di sopravvivere dove la forza non basta. L'Odissea è anche un poema sulla fedeltà: di Penelope, di Telemaco, del cane Argo, del porcaro Eumeo — contrapposta all'infedeltà dei Proci. Un tema profondo è la tentazione: ogni fermata del viaggio (Calipso, Circe, i Lotofagi, le Sirene) rappresenta la tentazione di abbandonare il ritorno. Infine il poema esplora la condizione umana: Odisseo rifiuta l'immortalità offertagli da Calipso perché preferisce essere un uomo mortale a Itaca piuttosto che un dio lontano da casa.

LESSICO DELL'ODISSEA