II media - Unità 2 - XV sec - Cristoforo Colombo e la scoperta dell‘ America

1. Cristoforo Colombo e la scoperta dell'America

1.1 Il 1492: un anno cruciale

Il 1492 è considerato uno degli anni più importanti della storia europea. In quell'anno i sovrani di Spagna, Ferdinando d'Aragona e Isabella di Castiglia, completarono la Reconquista, conquistando l'ultimo territorio arabo della penisola iberica, l'Emirato di Granada, e ponendo così fine a secoli di presenza islamica in Spagna. Nello stesso anno ebbe però luogo un evento destinato a cambiare la storia del mondo intero: la prima spedizione di Cristoforo Colombo verso ovest, attraverso l'Oceano Atlantico.

1.2 Il viaggio di Colombo

Cristoforo Colombo, navigatore genovese al servizio della corona spagnola, salpò dal porto di Palos con l'obiettivo di raggiungere le Indie navigando verso occidente, anziché seguire le rotte tradizionali verso est. Colombo si basava sulle carte geografiche di Toscanelli, che rappresentavano la Terra più piccola di quanto fosse realmente e non riportavano alcun continente tra l'Europa e l'Asia. Dopo circa due mesi di navigazione, nell'ottobre del 1492 Colombo approdò su un'isola dei Caraibi, che chiamò Hispaniola, convinto di aver raggiunto le coste orientali dell'Asia. In realtà aveva scoperto un continente fino ad allora sconosciuto agli europei, ma questo non fu chiaro subito.

1.3 Amerigo Vespucci e il nuovo continente

Solo alcuni anni più tardi, nel 1507, il navigatore italiano Amerigo Vespucci comprese che le terre raggiunte da Colombo non appartenevano all'Asia, ma costituivano un continente del tutto nuovo. In suo onore, questo continente fu chiamato America.

1.4 Perché Spagna e Portogallo finanziarono le esplorazioni

Spagna e Portogallo investirono ingenti risorse nelle grandi esplorazioni geografiche soprattutto a causa della caduta di Costantinopoli nel 1453. Con la conquista ottomana della città, crocevia fondamentale del commercio tra Europa e Asia, le rotte terrestri tradizionali (come la Via della Seta) divennero molto più difficili e costose da percorrere per gli europei, in particolare per il commercio delle spezie. Portoghesi e spagnoli si misero quindi alla ricerca di nuove rotte marittime che permettessero di raggiungere l'Asia aggirando i territori controllati dagli Ottomani. In questo contesto si inseriscono sia il viaggio verso ovest di Colombo, sia le spedizioni portoghesi lungo le coste africane.

1.5 Altri grandi navigatori

Oltre a Colombo e Vespucci, altri tre navigatori portoghesi ebbero un ruolo decisivo in questa stagione di esplorazioni: