II media - Unità 20 - Lo Sviluppo Industriale e la Questione Sociale nell'Ottocento

1. La Seconda Rivoluzione Industriale

Nella prima metà del XIX secolo, l'Europa visse profondi cambiamenti demografici ed economici. La popolazione crebbe rapidamente grazie ai progressi nell'alimentazione (introduzione della patata, miglioramento delle tecniche agricole), nell'igiene (primi sistemi fognari nelle città) e nella medicina (diffusione del vaccino contro il vaiolo).

L'Inghilterra si affermò come la prima potenza industriale mondiale, dominando i settori strategici del ferro, del carbone e dell'industria tessile. Il paese disponeva di vantaggi decisivi: abbondanti giacimenti di carbone, capitali accumulati con il commercio coloniale e una classe imprenditoriale dinamica.

1.1 La rivoluzione dei trasporti

Lo sviluppo delle ferrovie trasformò radicalmente l'economia. La prima linea ferroviaria per passeggeri, inaugurata nel 1830 tra Liverpool e Manchester, dimostrò le enormi possibilità del nuovo mezzo di trasporto. Entro il 1850, la Gran Bretagna contava oltre 10.000 chilometri di binari, collegando le principali città industriali ai porti e alle zone minerarie.

Le ferrovie non solo ridussero drasticamente i costi e i tempi di trasporto, ma stimolarono anche lo sviluppo di nuove industrie: metallurgia per i binari, ingegneria meccanica per le locomotive, edilizia per stazioni e ponti.

1.2 L'espansione in Europa

Il modello industriale britannico si diffuse gradualmente nel continente. Il Belgio fu il primo paese a seguire l'esempio inglese, sfruttando i suoi giacimenti di carbone e la tradizione metallurgica. Seguirono l'Olanda, la Svizzera (specializzata nell'industria tessile e meccanica di precisione) e alcune aree di Francia, Germania, Austria e Italia settentrionale.

Nel resto d'Europa permaneva un'economia prevalentemente agricola, ma anche qui si registrarono innovazioni importanti: rotazione delle colture, introduzione di nuove piante (mais, patata), miglioramento degli attrezzi agricoli e crescita del commercio dei prodotti della terra.

2. La Trasformazione della Società

2.1 L'ascesa della borghesia industriale

Con lo sviluppo delle fabbriche, la borghesia industriale acquisì ricchezza e potere politico. In Inghilterra, il Reform Act del 1832 estese il diritto di voto a circa 200.000 nuovi elettori della classe media, rompendo il monopolio politico dell'aristocrazia terriera. Nasceva così un nuovo equilibrio di potere basato sulla ricchezza industriale piuttosto che sulla proprietà fondiaria.

I borghesi vivevano in quartieri residenziali eleganti, lontani dal fumo e dal rumore delle fabbriche. Le loro abitazioni spaziose, arredate con mobili di qualità e servite da domestici, riflettevano il nuovo status sociale.

2.2 La condizione operaia

All'opposto, la classe operaia viveva in condizioni drammatiche. Nelle città industriali come Manchester o Birmingham sorsero quartieri sovraffollati e malsani presso le fabbriche. Intere famiglie si ammassavano in scantinati umidi, spesso senza finestre né servizi igienici.

Le condizioni di lavoro erano durissime:

• Giornate lavorative di 12-15 ore, sei giorni alla settimana
• Salari di sussistenza che permettevano a malapena di sopravvivere
• Nessuna tutela per malattie, infortuni o vecchiaia
• Impiego massiccio di donne e bambini, pagati meno degli uomini
• Ambienti di lavoro pericolosi, rumorosi e malsani

Un esempio emblematico: nelle miniere di carbone, bambini di 8-10 anni trascinavano carrelli nei tunnel per 12 ore al giorno, mentre nelle fabbriche tessili le donne lavoravano a macchine pericolose senza protezioni.

2.3 La nascita del movimento operaio

Di fronte a queste condizioni, gli operai iniziarono a organizzarsi. I primi sindacati (trade unions) nacquero in Inghilterra già alla fine del XVIII secolo, ma furono riconosciuti legalmente solo nel 1824. Inizialmente perseguivano obiettivi limitati: riduzione dell'orario di lavoro, aumenti salariali, assistenza ai malati e agli invalidi.

Le prime conquiste arrivarono gradualmente: nel 1833 una legge limitò il lavoro infantile nell'industria tessile, nel 1847 si ridusse a 10 ore la giornata lavorativa per donne e ragazzi.

3. La Nascita del Socialismo

3.1 Le prime teorie

Le drammatiche disuguaglianze sociali spinsero diversi intellettuali a immaginare società alternative. I primi socialisti, chiamati "utopisti", proposero comunità ideali basate sulla cooperazione:

• Robert Owen fondò villaggi operai modello in Scozia
• Charles Fourier teorizzò comunità agricole autosufficienti
• Pierre-Joseph Proudhon coniò la famosa frase "la proprietà è un furto"

3.2 Il movimento cartista

In Inghilterra nacque il primo grande movimento operaio organizzato: il cartismo (1838-1848). Il movimento prendeva il nome dalla "Carta del Popolo", che rivendicava sei punti fondamentali:

1. Suffragio universale maschile
2. Elezioni annuali
3. Voto segreto
4. Abolizione del requisito di proprietà per essere eletti
5. Stipendio per i membri del Parlamento
6. Collegi elettorali di uguale dimensione

Nonostante le tre petizioni presentate al Parlamento (1839, 1842, 1848) non ottennero successo immediato, quasi tutte le richieste cartiste furono gradualmente accolte nei decenni successivi.

3.3 Marx e il socialismo scientifico

Nel 1848, Karl Marx e Friedrich Engels pubblicarono il Manifesto del Partito Comunista, che rivoluzionò il pensiero socialista. Secondo la loro teoria:

• La storia è una continua lotta tra classi sociali
• Il capitalismo produce inevitabilmente la propria crisi
• Il proletariato deve conquistare il potere politico attraverso la rivoluzione
• L'obiettivo finale è una società senza classi e senza proprietà privata dei mezzi di produzione

Marx non si limitò alla teoria: nel 1867 pubblicò il primo volume de Il Capitale, un'analisi economica del sistema capitalista che denunciava lo sfruttamento del "plusvalore" operaio.

3.3.1 La Prima Internazionale

Nel 1864 a Londra fu fondata l'Associazione Internazionale dei Lavoratori (Prima Internazionale), per coordinare la lotta operaia oltre i confini nazionali. L'organizzazione riuniva diverse correnti: marxisti, anarchici, sindacalisti e riformisti.

Le tensioni interne erano però profonde. Mentre Marx sosteneva la necessità di partiti operai e dell'azione politica, l'anarchico Mikhail Bakunin rifiutava ogni forma di stato. Questi conflitti, aggravati dalla sconfitta della Comune di Parigi (1871), portarono allo scioglimento dell'organizzazione nel 1876.

4. Conclusione

La rivoluzione industriale trasformò radicalmente la società europea, creando nuove ricchezze ma anche profonde disuguaglianze. Le risposte a questa "questione sociale" - dal riformismo graduale al socialismo rivoluzionario - avrebbero caratterizzato la politica europea fino al XX secolo. Il dibattito tra capitalismo e socialismo, nato in questo periodo, rimane ancora oggi una delle questioni centrali della modernità.