1. L'Orlando furioso
1.1 Che cos'è l'Orlando furioso
L'Orlando furioso è un poema cavalleresco di Ludovico Ariosto, scritto in ottave, cioè strofe di otto endecasillabi con rime ABABABCC. Nella versione definitiva comprende 46 canti, oltre 4.800 ottave e circa 38.700 versi. Ariosto inizia a scriverlo intorno al 1504 e lo rielabora per quasi trent'anni.
| EDIZIONE | CANTI | NOVITÀ |
| 1516 | 40 | Prima edizione, stampata a Ferrara |
| 1521 | 40 | Seconda edizione, con correzioni |
| 1532 | 46 | Edizione definitiva: nuovi episodi e lingua rivista sul modello toscano |
1.2 Il genere e la tradizione
Il poema cavalleresco racconta le imprese dei cavalieri medievali, guerrieri a cavallo il cui ideale di vita si fondava su lealtà verso il signore, coraggio, fede religiosa e onore. L'ottava è il metro tipico di questo genere.
L'Orlando furioso si collega al ciclo carolingio, l'insieme dei poemi dedicati a Carlo Magno e ai suoi cavalieri, detti paladini. Il più antico e famoso è la Chanson de Roland («Canzone di Orlando»), composta in Francia verso la fine dell'XI secolo. Racconta la morte del paladino Orlando nella battaglia di Roncisvalle (778), dove la retroguardia dell'esercito di Carlo Magno cade in un'imboscata. In questi poemi Orlando è un guerriero valoroso, difensore della cristianità e fedelissimo all'imperatore.
Ariosto riprende e continua l'Orlando innamorato di Matteo Maria Boiardo, un poema rimasto incompiuto alla morte dell'autore (1494). Boiardo aveva introdotto una grande novità: aveva unito ai temi del ciclo carolingio (guerra, fede, onore) quelli del ciclo bretone o arturiano, incentrato su re Artù e i suoi cavalieri, cioè amore, magia e avventura. Ariosto porta questa novità alle conseguenze estreme: il suo Orlando non solo è innamorato, ma impazzisce per amore.
1.3 Il contenuto
L'azione si svolge al tempo di Carlo Magno, durante la guerra tra cristiani e saraceni. Nelle prime ottave Ariosto annuncia i temi dell'opera: le donne, i cavalieri, le armi, gli amori, le imprese audaci, e la follia di Orlando. Il poema si apre con la fuga di Angelica dall'accampamento cristiano, inseguita da Orlando e da altri cavalieri, cristiani e saraceni, innamorati di lei.
Da qui nascono moltissime avventure, che per semplicità possiamo raggruppare in tre filoni narrativi principali:
- La guerra. L'esercito saraceno del re Agramante assedia Parigi e si scontra con quello cristiano di Carlo Magno. La guerra fa da sfondo a tutto il poema e si conclude con la vittoria dei cristiani.
- L'amore e la follia di Orlando. La bellissima Angelica fugge da tutti i suoi pretendenti. Orlando la insegue ovunque ma, quando scopre che Angelica ha sposato Medoro, un giovane soldato saraceno di umili origini, perde la ragione e vaga nudo e furioso per l'Europa e l'Africa. Il suo senno viene ritrovato sulla Luna dal paladino Astolfo.
- Il filone encomiastico (cioè di lode ai signori di Ferrara). Narra l'amore tra Ruggiero, cavaliere saraceno discendente del troiano Ettore, e Bradamante, guerriera cristiana. Dopo molte peripezie Ruggiero si converte, i due si sposano e da loro discenderanno gli Este, la famiglia presso cui Ariosto lavora.
- Orlando trova i nomi di Angelica e Medoro incisi sugli alberi di un bosco e capisce di essere stato abbandonato.
- Astolfo sale sulla Luna con l'ippogrifo, un cavallo alato, e trova in un'ampolla il senno di Orlando.
- Ruggiero viene trattenuto per un certo tempo dalla maga Alcina, che lo seduce con incantesimi nella sua isola.
1.4 La struttura: l'intreccio
La caratteristica più originale dell'opera è il continuo intrecciarsi delle vicende. Ariosto lascia un episodio nel momento di maggiore tensione per passare a un altro, poi lo riprende più avanti, magari dopo molti canti. In questo modo i fili narrativi si incrociano e il lettore è spinto a continuare. Nonostante la complessità, tutto è tenuto insieme in modo armonioso.
I personaggi sono quasi sempre in movimento e inseguono qualcosa che non riescono a raggiungere: una donna, un cavallo, un'arma, un elmo. Questo motivo si chiama inchiesta, cioè ricerca. Spesso la meta sparisce proprio quando sembra a portata di mano, e il caso porta i personaggi a incontri inattesi.
1.5 Lingua e stile
L'Orlando furioso è scritto in uno stile chiaro, armonioso ed elegante, in cui il ritmo dell'ottava scorre naturale anche quando i fatti raccontati sono complicati. Dal punto di vista linguistico, nell'edizione del 1532 Ariosto rivede il testo seguendo le indicazioni di Pietro Bembo e adotta il toscano letterario, che si stava affermando come lingua comune della letteratura italiana.
Un tratto fondamentale è l'ironia. Il narratore racconta le imprese dei cavalieri con simpatia, ma anche con un sorriso: li mostra con i loro difetti, le loro illusioni e le loro debolezze. Interviene spesso con commenti, si rivolge al lettore e prende un po' in giro anche sé stesso. Questo distacco gli permette di osservare le passioni umane senza condannarle.
1.6 Perché l'Orlando furioso è importante
Il Furioso è l'opera simbolo del Rinascimento e del mondo di corte nel momento in cui questo mondo entra in crisi. Ariosto guarda al passato cavalleresco con nostalgia, ma sa che i suoi ideali appartengono ormai a un'epoca finita; nello stesso tempo vede un'Italia divisa in tanti piccoli Stati e minacciata dalle invasioni straniere.
Dall'opera emerge un messaggio importante: gli uomini inseguono desideri che non riescono a raggiungere, che si tratti di amore, onore o ricchezza, e per questo sono tutti in qualche misura «pazzi». Solo chi mantiene la misura, cioè equilibrio e controllo di sé, evita di essere travolto dalle passioni. Orlando, che la perde del tutto, ne è il simbolo.