Ludovico Ariosto

1. Ludovico Ariosto

1.1 La vita

Ludovico Ariosto nasce a Reggio Emilia nel 1474, primo di dieci figli. Il padre, funzionario al servizio degli Este, si sposta spesso per lavoro e la famiglia lo segue. Ludovico inizia a Ferrara gli studi giuridici, voluti dal padre, ma li abbandona presto per dedicarsi agli studi letterari e alla poesia.

Nel 1500 il padre muore e Ludovico, in quanto primogenito, deve occuparsi della famiglia. Nel 1503 entra al servizio del cardinale Ippolito d'Este e prende gli ordini minori, che gli garantiscono alcuni benefici ecclesiastici. Alla corte degli Este a Ferrara fa il funzionario e il diplomatico: compie missioni delicate, anche presso il papa, ma sono incarichi che sente come un peso e che gli lasciano poco tempo per scrivere. In questi anni conosce i principali letterati e uomini di cultura del tempo e lavora a diverse opere, tra cui la più celebre, l'Orlando furioso.

Nel 1517 Ippolito diventa vescovo di Agria, in Ungheria, e chiede ad Ariosto di seguirlo. Il poeta rifiuta: non vuole lasciare Ferrara, la famiglia e i suoi studi. Passa così al servizio del duca Alfonso d'Este, che nel 1522 lo nomina governatore della Garfagnana, una zona dell'Appennino infestata dai briganti. Ariosto la amministra con equilibrio e riesce a ristabilire l'ordine, ma vive questi tre anni come un esilio.

Nel 1525 torna a Ferrara, dove vive tranquillo tra l'attività poetica, il teatro e gli affetti familiari, in una casa modesta che si è costruito con i suoi risparmi. Nel 1532 pubblica la terza e definitiva edizione dell'Orlando furioso. Muore a Ferrara nel 1533.

1.2 Le opere

Ariosto scrive in versi e in prosa, in italiano e in latino. Le opere principali sono:

• Orlando furioso: poema cavalleresco in ottave, il suo capolavoro;
• Satire: sette componimenti in terzine in cui riflette con ironia sulla vita di corte e sulla propria condizione di cortigiano;
• Commedie: tra le altre, La Cassaria, I Suppositi e La Lena, ispirate al teatro latino di Plauto e Terenzio;
• Rime e componimenti latini: poesie d'amore e d'occasione.

1.3 L'Orlando furioso

L'Orlando furioso è un poema cavalleresco in ottave, che Ariosto scrive e riscrive per quasi trent'anni. Esce nel 1516 in 40 canti e, dopo una seconda edizione nel 1521, viene pubblicato in forma definitiva nel 1532, con 46 canti. L'opera continua l'Orlando innamorato di Matteo Maria Boiardo, rimasto incompiuto, e ne riprende i personaggi e le vicende.

La storia è ambientata al tempo di Carlo Magno, durante la guerra tra cristiani e saraceni. Intorno a questo sfondo si intrecciano decine di avventure, tra duelli, inseguimenti, incantesimi e viaggi fantastici. Le linee principali sono tre:

• la guerra tra l'esercito di Carlo Magno e quello del re saraceno Agramante, che assedia Parigi;
• la vicenda di Orlando, il paladino più valoroso, che si innamora della bella Angelica, non è ricambiato e impazzisce per amore;
• l'amore tra Ruggiero e Bradamante, due giovani di fedi opposte che alla fine si sposano e da cui, secondo il poema, discendono gli Este.

Il ritorno di Orlando alla ragione avviene grazie a Astolfo, che sale sulla Luna con un carro volante: lì si trovano custodite in ampolle tutte le cose perdute sulla Terra, compreso il senno degli uomini.

1.4 Temi e struttura del poema

Nel poema i personaggi sono quasi sempre in movimento: inseguono qualcosa o qualcuno, e spesso non lo raggiungono mai. Le avventure restano a metà e vengono riprese più avanti, perché Ariosto abbandona un episodio nel momento di maggior tensione per passare a un altro. Questa tecnica, detta intreccio, tiene vivo l'interesse del lettore. I temi principali sono:

• l'amore, che muove i personaggi ma può anche rendere ciechi e farli impazzire;
• l'inchiesta, cioè la ricerca continua di qualcosa che sfugge (una donna, un cavallo, un'arma);
• il caso, che governa le vicende e fa incrociare i personaggi in modo imprevedibile;
• la follia, che nel poema riguarda tutti, perché tutti inseguono desideri che li fanno perdere.

1.5 Ironia e stile

Il tratto più caratteristico dell'Orlando furioso è l'ironia. Ariosto racconta le imprese dei paladini con ammirazione, ma anche con un sorriso: li mostra nei loro errori, nelle loro debolezze e nelle loro illusioni. Il narratore interviene spesso nel racconto con commenti personali, scherza con il lettore e si prende gioco di sé stesso. Questo distacco gli permette di osservare le passioni umane senza giudicarle.

Lo stile è chiaro, armonioso ed equilibrato. Il linguaggio è elegante ma mai pesante, e la lingua si avvicina a quella toscana, modello della letteratura italiana del Cinquecento. L'equilibrio tra immaginazione e controllo, tra fantasia e razionalità, è uno dei motivi per cui l'opera è considerata un modello del Rinascimento.

1.6 Commento all'opera

L'Orlando furioso riflette lo spirito del Rinascimento: fiducia nelle capacità dell'uomo, ma anche consapevolezza dei suoi limiti. Ariosto non crede più negli ideali del mondo cavalleresco (onore, fedeltà, imprese eroiche), che ormai appartengono al passato. Nel poema, però, ne conserva il fascino e li guarda con nostalgia. Per questo la sua ironia non è mai cattiva.

Il poema offre anche un'immagine realistica della condizione umana. Gli uomini sono spinti dai propri desideri verso mete spesso irraggiungibili e sono continuamente ostacolati dal caso. L'unico modo per orientarsi in questo labirinto è mantenere la misura, cioè l'equilibrio e il controllo di sé. Orlando, che la perde, diventa il simbolo di chi si lascia travolgere dalle passioni.

Nella cultura del Cinquecento l'opera ebbe un successo enorme, in Italia e in Europa. Più tardi influenzò la letteratura, il teatro e la pittura. Ancora oggi l'Orlando furioso è considerato uno dei capolavori della letteratura italiana.