III media - Unità 8 - L‘ America Settentrionale

L'America Settentrionale si colloca nell'Emisfero Boreale. È bagnata a nord dal Mar Glaciale Artico, a est dall'Oceano Atlantico, a ovest dall'Oceano Pacifico e confina a sud con il Messico. Ad ovest il territorio è prevalentemente montuoso ed è dominato dalle Montagne Rocciose; ad est è più articolato, con grandi pianure e la catena dei Monti Appalachi. A nord, nel Mar Glaciale Artico, le coste sono fronteggiate da centinaia di isole, alcune delle quali molto grandi. A nord-est si trova la Groenlandia, l'isola più grande del mondo: fisicamente appartiene al continente americano ma politicamente alla Danimarca. I fiumi più importanti sono il Mississippi e il San Lorenzo, che sfociano entrambi nell'Oceano Atlantico. L'America Settentrionale è inoltre molto ricca di grandi laghi, concentrati prevalentemente a nord tra gli Appalachi e le Montagne Rocciose.

L'America Settentrionale è occupata da due Paesi: gli USA e il Canada. Il territorio è scarsamente popolato — in Canada è addirittura disabitato in alcuni punti — con una densità media di soli 15 ab/km², una delle più basse al mondo. La maggioranza della popolazione si concentra nelle grandi città. Si tratta di una popolazione molto eterogenea, formatasi in seguito a diversi flussi migratori. Dal punto di vista economico, l'America del Nord è caratterizzata da uno sviluppo ai massimi livelli mondiali.

1. USA [cartine] [cartina e info treccani] [enciclopedia britannica]

Bandiera	Superficie	Popolazione	Capitale
	9.371.219 km²	318.892.103	Washington

1.1. USA: territorio e clima

Gli Stati Uniti sono il terzo Paese più esteso del mondo, dopo la Russia e il Canada. Confinano a sud con il Messico, a nord con il Canada e sono bagnati a est dall'Oceano Atlantico e a ovest dall'Oceano Pacifico. Procedendo da est a ovest, il territorio può essere così suddiviso:

• a est prevale un'enorme area pianeggiante che si estende dalle coste dell'Atlantico fin oltre il centro del Paese, divisa in due dalla catena dei Monti Appalachi e dalla zona dei Grandi Laghi a nord;
• a ovest prevalgono i rilievi: procedendo verso la costa del Pacifico si incontrano l'imponente catena delle Montagne Rocciose, gli aridi altopiani Columbia e Colorado e, sulla costa, la Catena delle Cascate, la Sierra Nevada e la Catena Costiera.

Appartengono agli Stati Uniti anche l'Alaska — regione montuosa a nord-ovest del Canada, separata dall'Asia dallo Stretto di Bering — e le isole Hawaii, un arcipelago della Polinesia formato da sette isole principali e da una serie di atolli nel mezzo dell'Oceano Pacifico centro-settentrionale, a 4.000 km dalla costa americana. Il clima è molto vario, in quanto il Paese è vastissimo e il territorio molto articolato.

1.2. USA: popolazione

La popolazione degli Stati Uniti è di circa 318 milioni di abitanti, il che rende il Paese il terzo più popoloso del mondo. Negli USA convivono popoli ed etnie di origine europea, asiatica, africana, americana e oceanica. Sin dall'arrivo dei primi coloni, la nazione statunitense si è fondata su alcuni valori precisi: la libertà individuale, l'uguaglianza di diritti e opportunità indipendentemente da fede, lingua o provenienza, e una forte valorizzazione del lavoro, della creatività e del merito individuali.

Gli USA sono uno Stato federale formato da 50 stati e un distretto federale. La capitale federale è Washington. Le città più importanti sono New York e Chicago sulla costa est, Seattle, San Francisco e Los Angeles a ovest. New York (circa 20 milioni di abitanti) è il centro finanziario, commerciale e culturale più importante degli USA e forse del mondo intero. Chicago, nella regione dei Grandi Laghi, è nel cuore dell'area industriale più antica e grande d'America. Seattle e San Francisco sono famose per ospitare le più grandi aziende informatiche del mondo. Los Angeles (circa 13 milioni di abitanti) è celeberrima per il cinema grazie a Hollywood.

1.3. USA: storia, cultura e simboli

Gli Stati Uniti nascono il 4 luglio 1776, quando le tredici colonie britanniche dichiararono l'indipendenza dalla corona inglese. La Costituzione del 1789 è ancora oggi in vigore ed è una delle più antiche del mondo. Nel corso dell'Ottocento il Paese si espanse verso ovest a scapito dei popoli nativi americani; la Guerra di Secessione (1861–1865) sancì l'abolizione della schiavitù. Nel Novecento gli USA diventarono la principale potenza mondiale, protagonisti delle due Guerre Mondiali, della Guerra Fredda e della lotta per i diritti civili degli afroamericani, guidata da Martin Luther King e Rosa Parks.

Dal punto di vista culturale gli USA hanno esercitato un'influenza globale enorme attraverso il cinema (Hollywood), la musica (jazz, rock, hip-hop) e la tecnologia (Silicon Valley). Il concetto di sogno americano ha attratto milioni di immigrati da ogni parte del mondo. Tra i simboli più riconoscibili: la Statua della Libertà, la Casa Bianca, il Grand Canyon e la bandiera a stelle e strisce (Stars and Stripes).

1.4. USA: economia

Gli Stati Uniti sono la più grande economia del mondo e il Paese tecnologicamente più avanzato. Il sistema economico si basa sulla libera impresa e sulla concorrenza di mercato, con un intervento statale limitato rispetto agli standard europei.

Nel settore primario gli USA sono uno dei maggiori produttori mondiali di cereali (grano, mais, soia), carne, frutta e verdura; l'agricoltura è altamente meccanizzata e le grandi pianure centrali costituiscono uno dei più fertili territori agricoli del pianeta. Nel settore secondario dominano le industrie aerospaziale, automobilistica, chimica, farmaceutica e della difesa; la produzione di petrolio e gas naturale rende il Paese largamente autosufficiente dal punto di vista energetico. Nel settore terziario — il più sviluppato — spiccano la finanza (Wall Street a New York è il principale centro finanziario mondiale), l'informatica (le grandi aziende tecnologiche come Apple, Google, Microsoft e Amazon hanno sede nella Silicon Valley in California) e l'intrattenimento (cinema, musica, sport).

2. Canada [cartine] [cartina e info treccani] [enciclopedia britannica]

Bandiera	Superficie	Popolazione	Capitale
	9.987.170 km²	34.843.841	Ottawa

2.1. Canada: territorio e clima

Il Canada si estende nella metà settentrionale del continente nordamericano ed è il secondo Paese più esteso del mondo. Ha la linea costiera più lunga del mondo (244.000 km), articolata in innumerevoli fiordi, insenature, isole e penisole. Confina a sud con gli USA e a nord-ovest con l'Alaska (anch'essa statunitense); è bagnato a nord dal Mar Glaciale Artico, a est dall'Oceano Atlantico e a ovest dall'Oceano Pacifico.

Il territorio è dominato dalla Baia di Hudson, posta quasi al centro del Paese. A ovest si estendono le ultime propaggini delle Montagne Rocciose; a est e a sud-est si trovano le ultime cime della catena degli Appalachi e le bassopianure dei Grandi Laghi. Il fiume più importante è il San Lorenzo che, insieme ai laghi Superiore, Huron, Erie, Ontario e Michigan, costituisce un grande sistema navigabile e la principale via di comunicazione della regione.

2.2. Canada: popolazione

Con appena 3,4 ab/km², il Canada è uno dei Paesi meno densamente abitati del mondo. Solo le aree costiere e dei Grandi Laghi, al confine con gli USA, sono effettivamente abitabili: le regioni a nord del 50° parallelo sono troppo fredde e inospitali. Il Paese è in netto invecchiamento e il calo delle nascite è compensato solo in parte dall'arrivo di immigrati asiatici ed europei.

Il Canada è un Paese bilingue: francesi e inglesi colonizzarono il territorio a partire dal XVI secolo e i loro discendenti hanno mantenuto la lingua d'origine. Attualmente il 58% dei canadesi parla inglese e il 22% parla francese. Entrambe le lingue sono ufficiali. La minoranza francofona vive principalmente nella provincia del Québec.

2.3. Canada: storia, cultura e simboli

Il territorio canadese fu abitato per millenni dai popoli indigeni (First Nations, Métis e Inuit) prima dell'arrivo degli europei. Francesi e inglesi lo colonizzarono a partire dal XVI secolo; dopo la guerra dei Sette Anni (1763) la Francia cedette il Canada alla Gran Bretagna. Nel 1867 nacque il Dominio del Canada e nel 1982 il Paese acquisì la piena indipendenza costituzionale con il Canada Act.

Il Canada è riconosciuto come uno dei Paesi più tolleranti e multiculturali del mondo: il rispetto delle diversità culturali, religiose e linguistiche è un valore fondante della nazione, sancito dalla Carta canadese dei diritti e delle libertà (1982). Tra i simboli più riconoscibili: la foglia d'acero rossa sulla bandiera, il castoro, l'hockey su ghiaccio come sport nazionale e la città di Québec, patrimonio UNESCO.

2.4. Canada: economia

Il Canada è uno dei Paesi più ricchi del mondo, grazie alle sue enormi risorse naturali e a un elevato sviluppo scientifico e tecnologico. È ricco di carbone, metalli pregiati, petrolio e gas naturale; Cina e USA sono i principali acquirenti di queste risorse. Le imprese canadesi eccellono anche nella produzione di carta, semiconduttori e videogiochi.

A differenza degli USA, la ricchezza canadese è distribuita in modo più equo. Lo Stato assiste le fasce deboli della popolazione fornendo cure sanitarie, edilizia popolare e aiuti economici. I beni di prima necessità — alimentari, carburante, energia, acqua — hanno costi molto contenuti.